马欢，在永乐七年、十一年、十九年和宣德六年四次随郑和远航“西洋”。作为郑和下西洋的随同人员，马欢的主要职责就是把沿途的所见所闻记录下来，然后呈报给皇帝御览。因此马欢每到一个地方，对当地的位置、沿革、重要都会、港口、山川地理形势、社会制度、政教刑法、人民生活状况、社会风俗、宗教信仰、生产状况、商业贸易、气候、物产、甚至是当地的动植物都做了详实的记录和考察。马欢的行程最远到达天方（今阿拉伯半岛）等20余国，他回国后认真整理记录的材料，于1451年著《瀛涯胜览》一书，为我们后人留下了珍贵的资料。
现存郑和下西洋三部文献，包括马欢《瀛涯胜览》、费信《星槎胜览》、巩珍《西洋番国志》，都是当时跟随下西洋的人所著。其中，马欢《瀛涯胜览》一书，更具原始资料性质，弥足珍贵。马欢《瀛涯胜览》是三部基本文献中史料价值最高的一部，是研究郑和下西洋不可或缺的参考文献。《瀛涯胜览》这本书详细记载了郑和下西洋的经历和过程，详细说明了明成祖让郑和出使西洋的目的，以及马欢随同郑和出使西洋的原因。《瀛涯胜览》对几十个亚非国家的政治、风俗、生活现状等自然地理和人文地理做了详细的记录。此外，《瀛涯胜览》对于航海技术史和手工业的发展研究也有重大的参考价值，例如书中有许多明代瓷器和丝绸的记载，反映了明代手工业获得的巨大进步。在《瀛涯胜览》中，还记载着大量中国瓷器远销南洋、西洋各国的情况。中国的瓷器深受阿拉伯世界各地人民的喜爱，他们至今仍称瓷器为“锡尼”，意为“中国”，同英文称瓷器为“中国”一样，誉称中国为“瓷国”。《瀛涯胜览》记载了当时明朝航海技术卓越成就。郑和下西洋的庞大船队，有六十二艘，并且船的体积非常大，说明明代的航海技术取得了重大的进步，同时，能造出如此巨大的宝船也说明当时造船业也取得巨大的发展。书中也对各地危及航行的潮汐、波浪、旋涡等海洋现象的纪录。对许多国家的海洋生物的特点也做了比较详细的记载
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